中国茶文化源远流长,博大精深,为中华民族之国粹。中国茶业,最初兴于巴蜀,其后向东部和南部逐次传播开来,以致遍及全国。到了唐代,又传至日本和朝鲜,16世纪后被西方引进。中国在茶业上对人类的贡献，主要在于最早发现并利用茶这种植物，并把它发展形成为我国和东方乃至整个世界的一种灿烂独特的茶文化。
茶文化之核心为茶道,中国器物文化能上升到道的层次的唯有茶文化,茶道是茶与道的融合与升华。对茶道的阐释有助于我们深入地理解茶文化,更有利于我们把握和弘扬底蕴深厚的中华传统文化。
茶道文化丰富多彩，但可归结为茶趣、茶德、茶禅几类。茶趣，即饮茶的乐趣，包括物质乐趣和精神乐趣。佳茗，清泉，茶具，良辰，美景，知音相聚品饮，雅俗共赏。茶趣有雅俗之分，无高下之别。茶德，即茶之功德。与陆羽同时代的刘贞亮提出“茶有十德”：以茶尝滋味，以茶养身体，以茶驱雇气，以茶防病气，以茶养生气，以茶散闷气，以茶利礼让，以茶表敬意，以茶可雅心，以茶可行道。茶禅是用以阐释与佛门之密切渊源的。真意乃茶禅结合而达到的一种境界。禅在梵语中意为“静虑”、“思维修”、“弃恶”等。在品茶的精神境界中，不知道有多少人能感受到一位西方诗人的“从一粒沙看世界”的境界。但每位爱茶的东方人都不难停会出从一片茶叶品尝出山川风景与大自然的精神。从茶中领会山川风景，与不断地微妙变化着的真味、真香、真气……不失为一个回归自然的一个简单的法门。那么，茶是如何能给予人这一切的呢？除了自然的奥秘就是人为的配合。茶可独酌，也可共饮。一杯在手，清香满室，消除烦虑，使人拋弃是非心和名利心。“寒夜客来茶当酒”，以茶奉客，虽不及酒后令人豪情万丈、意气风发，但三两良朋，佳茗共饮，闲话家常，天南海北，是何等的惬意。
茶道中蕴涵了丰富的哲理。最突出的是中庸与和谐。有人说，国人之性格如茶，总是清醒理智的看待世界，不卑不亢，执着持久，强调人与人互助相依，在友好、和睦的气氛中共同迸步。这话颇有些道理。从表面上看，中国的儒、道、佛各家都有自己的茶道流派。其形式和价值取向也不尽相同。佛教在品茶时，伴以孤寂的清灯，要义在于明心养性；道家茗饮时，寻求空灵寂静雕世超尘；儒家则以茶励志，沟通人际关系；积极入世。各家茶文化的精神有一共同点，即和谐、平静，实际是以儒家的中庸思想为提携的。
在社会生活中，国人主张有秩序，相携相依。多些友谊和理解。早与自然的关系上，主张天人合一。儒家把这种思想引入茶道，主张在饮茶中沟通思想，创造和谐气氛。增进彼此的友情。饮茶可以更多的审己自审，清清楚楚的看自己，也清清楚楚的看别人。各自内省的结果是加强理解增进团结。常见酗酒斗殴的却鲜见茶人喝茶打架的，哪怕品饮终日也不会抡起茶杯翻脸。这种和谐的友谊来源于茶道中的中庸精神。
除此以外历代的茶礼处处体现着和谐，中国乃礼仪之邦,所谓礼，不仅讲究长幼伦序，而且更有广阔的含义：对内部而言，表示家庭、乡里、友人、兄弟之间的亲和礼让；对外而言，则表明中华民族和平友好、谦虚的美德。中国茶文化“以茶表敬意”正是这种和谐精神的体现。由于茶文化的广泛发展，在许多文学艺术作品上都烙下了茶道文化的烙印。由于茶富有大自然美，具有提神益思的功能，饮茶使人心旷神怡，产生美的联想，因而茶也自古就成为了诗欹的吟咏的绝好素材。早在《诗经》中就有了“谁谓苦茶，其甘如荠”。而在诗歌发展的鼎盛的唐代，又是茶文化发展的兴盛时期，饮茶成为一种高雅的时尚。同时也成为一种陶冶情操和交流友谊的方式。杜甫曾有诗写到:“落日平台上，春风啜茗时。石栏斜点笔，桐叶坐题诗……”诗人把他同友人品茶的心情愉悦与环境之优美描绘得如同一幅清新雅致的品茗图。韦应物在诗《喜园中茶生》中写到，“洁性不可污，为饮涤烦尘。此物性灵味，本自出山原……”在这里韦应物把茶的高贵品质升华到人生哲理的高度来赞美，可见茶对诗人的重要影响。既是茶促进了诗歌描写内容的拓宽，又是诗歌的流传促进了茶文化的更为广泛的传播和茶饮的推广。
提到茶道就不能不提到日本的茶道。中国虽然没有如日本那样一整套严格规范的茶道规程仪式，但中国茶文化历史源远流长、层次复杂、内容丰富，并且有清心、净气、养神、助智等内涵，所以中国存在着与日本茶道明显不同的茶道文化。集中起来，中国茶道和日本茶道主要有这样几点明显的区别：第一，中国的茶文化以儒家思想为核心，融合了儒、道、佛思想为一体。而日本茶道则主要反映中国的禅宗思想，当然也融进了日本国民的精神和思想意识。中国人“以茶利礼让”、“以茶表敬意”、“以茶可行道”、“以茶可雅志”，这四条都是通过饮茶贯彻儒家的礼、仪、仁、德等道德观念以及中庸和谐的精神。日本茶道的“和、敬、清、寂”，公开声明“茶禅一体”吸收了中国茶文化思想的部分内容。它规劝人们要和平相处，互敬互爱，廉洁朴实，修身养性。第二，日本茶道仪式严谨，强调古朴、清寂之美；中国茶更崇尚自然美、随和美。日本茶道主要源于佛教的禅宗，提倡空寂之中求的心物如一的清净之美。但它的“四规”（即：待客亲善、互相尊敬、环境雅静、陈设高雅)和“七则”(即:点茶的浓度、茶水的质地、水温的高低、火候的大小、煮茶的炭料、炉子的方位、插花的艺术)却似乎过于拘重于形式。严格的茶道规程使人难免感到烦琐。中国的茶文化最初由饮茶上升为精神活动，与道教的追求清净无为的神仙世界有很大的渊源。第三，中国的茶文化包含各个层次的文化，日本的茶文化尚未具有全民文化的内容。中国茶文化自宋代就深入市民阶层，其最突出的代表便是大小城镇广泛兴起的茶楼、茶馆、茶亭、茶室。在这些场合中，士农工商都把饮茶作为友人聚会、人际交往的手段，成为生活本身不可或缺的内容。民间各地区则有更为丰富的“茶民俗”。日本崇尚茶道的多为著名的世家，茶道虽在民众中也很有影响,但就其社会性、民众性而言都尚未达到广泛深入的地步。也就是说中国的茶道更具民众性，日本的茶道更具典型性。
在现代生活中，茶文化已经渗透到我们日常生活的各个角落。以茶待客，以茶会友，以茶表示深情厚意，不仅深入千家万户，而且适用于机关、团体、国家的礼仪。新年常举行茶话会，领导以茶对干部、职工一年来的辛勤工作表示谢意；群众团体时而一聚，以茶表示彼此相敬；家中父母、姊妹、妻儿相聚小饮,也透露着无限的亲情。甚至许多宾馆饭店，客人入座未点菜，服务员先泡上一杯茶以示欢迎，近年来，各地又纷纷举办国际国内茶文化研讨会，不仅为好茶之人交流心得、交流信息、经济贸易提供了良好的环境，更重要的是加深了国内、国际茶人们的友谊，为世界和平与发展为世界文化的繁荣做出了极大的贡献。总之，茶文化中包含了礼让、友谊，体现了亲和、和谐的中国传统精神。
中国古代的士和茶有不解之缘，可以说没有古代的士便无中国茶道。
雅士茶道是已成大气候的中国茶道流派。茶人主要是古代的知识分子，以"入仕"的士主体，还包括未曾发迹的士，一定文化艺术修养的名门因秀、艺坛伶人等。对于饮茶，主要不图止渴、消食、提神，而在乎导引人之精神步入超凡脱俗的境界，于闹情雅致的品茗中悟出点什么。茶人之意在乎山水之间，在乎风月之间，在乎诗文之间，在乎名利之间，希望有所发现，有所寄托、有所忘怀。"雅"体现在下列几个方面：
一是品茗之趣
二是茶助诗兴
三是以茶会友
四是雅化茶事
正因为文人的参与才使茶艺成为一门艺术，成为文化。文人又将这门特殊的艺能与文化、与修养、与教化紧密结合从而形成雅士茶道。
茶是雅物，亦是俗物。茶叶进入家庭，便有家居茶事。清代查为仁《莲坡诗话》中有一首诗：
书画琴棋诗酒花，
当年件件不离它；
而今七事都更变，
柴米油盐酱醋茶。
茶已是俗物，日行之必需。客来煎茶，联络感情；家人共饮，同享天伦之乐。茶中有温馨。茶道进入家庭贵在随意随心，茶不必精，量家之有；水不必贵，以法为上；器不必妙，宜茶为佳。富贵之家，茶事务求精妙，可夸示富贵、夸示高雅，不足为怪；小康之家不敢攀比，法乎其中；平民家庭纵粗茶陶缶，只要烹饮得法，亦可得茶趣。
僧人饮茶历史悠久，因茶有"三德"，利于丛林修持，由"茶之德"生发出禅宗茶道。僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶，为中国茶叶生产的发展、茶学的发展、茶道的形成立下不世之功劳。
茶神陆羽就出身佛门。他的 作品《茶经》系统地总结了当时的茶叶采制和饮用经验，全面论述了有关茶叶起源、生产、饮用等各方面的问题，传播了茶业科学知识，促进了茶叶生产的发展，开中国茶道的先河
而且，多数名茶都与佛门有关。如有名的西湖龙井茶，陆羽《茶经》说："杭州钱塘天竺、灵隐二寺产茶。'明代冯时可一《茶录》记载："徽郡向无茶，近出松萝茶最为时尚。是茶始于一比丘大方，大方居虎丘最久，得采制法。。其后于松萝结庵，来造山茶于庵焙制，远迹争市，价倏翔涌，人因称松萝茶。"以及毛峰中的极品——黄山毛峰，铁观音、普陀佛茶等。
贵族茶道的茶人是达官贵人、富商大贾、。豪门乡绅之流的人物，不必诗词歌赋、琴棋书画，但一要贵，有地位，二要富，有万贯家私。于茶艺四要"精茶、真水、活火、妙器"无不求其"高品位"，用"权力"和"金钱"以达到夸示富贵之目的，似乎不如此便有损"皇权至上"，有负。金钱第一"。
贵族茶道有很多违情背理的地方，比如太看中金钱名，失去了茶本身高洁、清雅的品性。但因其有着深刻的文化背景，这一茶道成为重要流派香火绵延。作为茶道应有一定仪式或程序，贵族茶道走出宫门在较为广泛的上层社会流传，其富贵气主要体现在程序上。其变种即源于明清至今仍在流传的闽潮功夫茶。
茶道是茶艺与精神的结合，并通过茶艺表现精神。兴于中国唐代，盛于宋、明代，衰于清代。中国茶道的主要内容讲究五境之美，即茶叶、茶水、火候、茶具、环境。
陆羽将唐代的煮茶技艺总结为：“一曰造，二曰别，三曰器，四曰火，五曰水，六曰炙，七曰末，八曰煮，九曰饮”(《茶经·六之饮》)，就是茶叶采造、鉴别、茶具、用火、用水、炙茶、碾末、煮茶、饮用等九个方面。
1．煎茶。 把茶末投入壶中和水一块煎煮。唐代的煎茶，是茶的最早艺术品尝形式。
2．斗茶。古代文人雅士各携带茶与水，通过比茶面汤花和品尝鉴赏茶汤以定优劣的一种品茶艺术。斗茶又称为茗战，兴于唐代末，盛于宋代。最先流行于福建建州一带。斗茶是古代品茶艺术的最高表现形式。
陆羽提倡的这套煮茶程序是：炙茶、碾茶、罗(筛)茶、烧水、一沸时加盐、二沸时舀水、环击汤心、倒人茶粉、三沸点水、分茶人碗、敬奉宾客。整套程序是相当完整的，其技术要求也是颇为明确、具体。陆羽特别重视煮茶时要培育出美丽的“沫饽”。称之为“汤之华”，华者花也。指的是茶汤表面上浮泛的一层细密均匀的白色泡沫：“沫饽，汤之华也。华之薄者曰沫，厚者曰饽，细轻者曰花。如枣花漂漂然于环池之上，又如回潭曲渚青萍之始生，又如晴天爽朗有浮云鳞然。其沫者若绿钱浮于水湄，又如菊英堕于尊俎之中。饽者以滓煮之。及沸，则重华累沫，皤皤然若积雪耳。
不过，在唐代茶艺发展进程中，除了陆羽等人之外还有一位茶人的贡献值得注意，这就是临淮县(今江苏洪泽县西)的常伯熊。据唐代封演《封氏闻见记》卷6记载：“楚人陆鸿渐为茶论，说茶之功效，并煎茶、炙茶之法。造茶具二十四事，以都统笼贮之。远近倾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鸿渐之论广润色之，于是茶道大行。王公朝士无不饮者。
(1)早在唐代，茶艺的基本程式已经形成，而且可以在客人面前进行表演。
(2)常伯熊在表演茶艺时已经有一定的服饰、程式、讲解，具有一定的艺术性和观赏性，成为一项艺术形式。
(3)茶艺的基本程式虽然是陆羽制定的，但却是经过常伯熊进行很大加工之后才在社会上流行起来。因此，常伯熊是中国历史上第一位茶艺表演艺术家。
喝茶、品茶、茶艺与最高境界——茶道
喝茶：将茶当饮料解渴。
品茶：注重茶的色香味，讲究水质茶具，喝的时候又能细细品味。
茶艺：讲究环境、气氛、音乐、冲泡技巧及人际关系等。
最高境界——茶道：在茶事活动中融入哲理、伦理、道德，通过品茗来修身养性、品味人生，达到精神上的享受。
小结：茶是需要用心去品的。品茶是一种艺术，在这个过程中，我们可以得到精神上的熏陶和升华，达到修身养性的目的。 客来敬茶，以茶会友，以茶代酒，自古就是中华民族的良风美俗。茶道是东方文化的精华，其核心为和，具有深远的哲思。有人说，中国人性格像茶，总是清醒、理智的看待世界，不卑不亢，执着持久，强调人与人相助相依，在友好、和睦的气氛中共同进步。在中国茶文化中，处处贯彻着和谐精神。茶文化渊远流长，是当之无愧的中华国饮。
